惡性腫瘤是一種上皮來源的癌症,多發生於40歲以上的成年人。癌症的大小不一,有些只有幾毫米大小,需要顯微鏡才能發現,例如甲狀腺微小癌;而有些癌症體積非常巨大,超過10cm,例如卵巢癌。
癌症的外觀形狀可以多種多樣,包括息肉狀、乳頭狀、絨毛狀、結節狀、分葉狀和囊狀。其中最常見的形狀是潰瘍型和瀰漫肥厚型。切割癌症後,其切面通常乾燥呈灰白色,如果有出血和壞死,則顏色可能為暗紅色。質地較硬且易碎。
在組織學鏡下觀察,癌症組織呈現出許多特點。癌組織常常形成大小不等的癌巢,與周圍間質之間有清晰的界限。癌細胞體積一般增大,細胞核比例增加,染色較深,形態異型性顯著。癌巢周圍常伴隨纖維組織增生。與正常組織不同,癌細胞之間通常缺乏網狀纖維結構。由於癌症是一種上皮來源的惡性腫瘤,因此癌細胞常常表達一些上皮標記物,如CK、EMA、CK7和CK20。癌症常透過淋巴系統轉移,晚期也可經血液系統轉移。