腎上腺皮質激素有兩類,分別是鹽皮質激素和糖皮質激素。鹽皮質激素主要包括醛固酮和去氧皮質酮,其作用主要是影響人體的水鹽代謝,維持體內水電解質的平衡。如果分泌過多的鹽皮質激素會導致水鈉瀦留,表現為浮腫以及高血壓;而分泌不足則會使鈉離子和水排出增多,出現迴圈衰竭。臨床上幾乎不常用鹽皮質激素。
糖皮質激素主要以可的松和氫化可的松為代表,它們對糖和蛋白質的代謝有著重要的影響,並具有抗炎和抗過敏的作用。臨床上,糖皮質激素的應用相對來說更為廣泛,主要分為三類。短效糖皮質激素以可的松和氫化可的松為主要代表,中效糖皮質激素以潑尼松、潑尼松龍、甲潑尼龍、曲安西龍為主要代表,長效糖皮質激素以地塞米松和倍他米松為主要代表。在使用任何激素時,都要遵循逐漸減量的原則,從足量開始,逐漸減少劑量,以最小維持量為目標。