乙型肝炎並非必然導致肝癌,不論乙肝病毒感染後的肝臟狀態如何,肝癌的發生都是有一定概率的。如果乙肝病毒感染後,使人體處於慢性感染狀態,那麼患肝癌的概率是非常低的,幾乎可以忽略不計。
因為肝細胞周圍的生活環境是正常的。當乙型肝炎進展到慢性程度時,肝細胞才會受到損傷,部分肝細胞會再生以填補受損的空間。在這種情況下,雖然肝臟會發生再生,也可能會有癌細胞出現,但人體免疫系統通常可以清除這些癌細胞。而當乙型肝炎進展到肝硬化階段時,肝臟再生的細胞數量會更多,同時癌細胞的生成也會增加。
由於肝臟周圍的環境相對封閉,周圍的血液迴圈並不是正常的生理狀態,因此免疫系統很可能無法監測到這些癌細胞的存在,導致一部分肝癌細胞大量繁殖。所以,當乙型肝炎進展到肝硬化階段時,肝癌的發生率會明顯增加。