根據病理變化和醫學影像學結果，臨床工作將椎間盤突出分為四種型別:
1、膨隆型:纖維環部分破裂，使髓核向椎管突出。這種情況通常表面光滑，在保守治療後可以得到緩解。
2、突出型:纖維環破裂，使髓核進入椎管，但沒有突破後縱韌帶。對於這種型別，可以先進行保守治療，如果保守治療效果不佳，則建議進行手術治療。
3、脫垂遊離型:纖維環破裂，使髓核部分突入椎管，容易引起馬尾神經綜合徵。需要進行手術治療。
4、許莫氏式結節:髓核透過上下軟骨板進入椎體內，通常只會出現腰疼痛，經對症治療也能夠緩解。
用一箇例子來說明，每個人在日常騎腳踏車時都會遇到胎脹。腳踏車的外胎類似於人體椎間盤的纖維環，而內胎則相當於椎間盤的髓核成分。當外胎長時間磨損變薄時，內胎在打氣或受壓時會透過磨損的外胎突出，這類似於膨隆型的椎間盤突出。由於纖維環部分受損，髓核受到壓力而產生隆起，大多數情況下經過保守治療都能得到治癒。當外胎有一箇破裂口時，內胎會透過裂口突出。這類似於臨床上的突出型椎間盤突出，大多數情況下經過保守治療，大多數人都能夠得到緩解。如果保守治療效果不佳，可以考慮手術治療。當內胎壓力過大，使得內胎透過外胎破裂口突出，即為遊離脫垂型。這是指纖維環破裂，髓核透過破裂口突出，並有碎片掉入椎管內。這種型別常常會壓迫馬尾神經，導致馬尾神經綜合徵，出現大小便功能障礙。對於這種型別，臨床上常常需要進行手術治療。