帶狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性面板病,常見於中老年人。雖然其主要症狀為皮疹和水泡,但大約20%的患者在皰疹痊癒後仍會出現劇烈的神經痛,這被稱為帶狀皰疹後遺神經痛(PHN),是帶狀皰疹最常見的併發症之一。
PHN表現為自發性、持續性疼痛,常侷限於帶狀皰疹皮疹所在的區域,甚至可影響日常生活。PHN疼痛的特點有四個方面:首先是自發性疼痛,疼痛不因運動或壓力而加重或緩解;其次是面板觸發痛,在相應皮疹區域的觸控或溫度變化(如冷熱刺激)會引起疼痛劇烈加重;此外,患者可能會出現蟻走感、麻木和瘙癢感;最後,PHN的疼痛程度相當劇烈,有時甚至可以達到最高階別,患者往往在夜間痛苦不堪,這從而影響患者的睡眠質量。
PHN的發生機制至今尚不清楚,不過後續研究表明,病毒對神經系統的體細胞有廣泛的感染和炎症反應,病毒和細胞免疫反應可能共同導致神經系統炎症和變性,使神經損傷性疼痛逐漸形成。目前,針對PHN的治療方法包括口服藥物和區域性治療。口服藥物包括抗抑鬱藥和抗驚厥藥等,區域性治療包括鹽水浸泡、口服或應用區域性病灶的藥物。此外,根據臨床經驗,鍼灸、光照射和物理治療等輔助療法也能緩解PHN的疼痛。