第一種方法是檢視分泌物,多出現膿痰的現象可能是由細菌感染引起的,而病毒性呼吸道感染的痰是無膿性的。
第二種方法是觀察白細胞計數。通常,在細菌性感染時,患者的血常規中性粒細胞和白細胞總數會升高,而病毒性感染時,白細胞總數正常或偏低。
第三種方法是從其它症狀上進行區分。一般來說,患有細菌性上呼吸道感染的患者咽喉腫痛的症狀較為明顯,而病毒性感染則會出現較多的鼻涕,可能會出現眼結膜充血、腹瀉等症狀。
最後一種方法是根據發病時間進行區分。通常,細菌性感染導致的感冒發病可能較緩慢,也可能較急促,全身症狀反應較為明顯,而開始發燒則不太明顯,2至3天后病情加重。而病毒性感染則發病較為突然,特別是在剛接觸病原體時。