慢性支氣管炎發作通常在2年內,每年大約出現3個月的呼吸道問題,例如咳嗽、痰、喘息,或者每年出現2個月的發作。總之,此類問題每年都會重複發生。如果僅為反覆支氣管發炎,對壽命沒有影響。然而,當出現肺功能下降時,問題就會變得複雜。
通常,氣管發炎時是逐漸向支氣管深入的,支氣管又分為20多級。下降一級,治療難度也會增加。氣管從粗到細,從細處向外痰排出非常困難,這將引起肺功能下降。當較小的氣道存在問題時,會有氣道阻塞,氣流被阻塞後非常難以排出痰,甚至可能引起肺氣腫。如果炎症進一步深入到肺的層次,會引起換氣功能障礙。一旦發生肺功能障礙,就有可能導致呼吸衰竭,缺氧非常嚴重,對其他器官造成損害,這種情況才真正影響壽命。因此,一旦出現肺功能下降,就必須引起重視。