支氣管哮喘是一種以持續性氣道炎症和氣道高反應性為主的慢性疾病,其臨床表現主要為反覆發作的喘息、咳嗽、氣促和胸悶。這些症狀通常在夜間或凌晨發作,並加劇。
在兒童支氣管哮喘的發作期,雙肺可聞及散在或瀰漫性以呼氣相為主的哮鳴音,呼氣相延長。呼吸道的症狀表現形式和嚴重程度隨時間變化而有所不同,常伴有可變的呼氣流量受限,典型哮喘的呼吸道症狀具有以下特徵:其一,誘因多樣性,包括上呼吸道感染邊緣暴露、劇烈運動、大笑、哭鬧和氣候變化等;其二,反覆發作性,當遇到誘發因素時,突然發作或加劇;其三,時間節律性,常在夜間和凌晨發作或加重;其四,有季節性,常在秋冬季或換季時發作或加重;其五,可逆性,平喘藥物通常能夠緩解症狀,且呼吸功能改善明顯。哮喘患兒最常見的異常體徵為呼氣相哮鳴音,但在慢性持續期和臨床緩解期患者可能沒有異常體徵。重症哮喘急性發作時,由於氣道阻塞嚴重,呼吸音顯著減弱,哮鳴音反而減弱甚至消失,稱為沉默肺,此時通常存在呼吸衰竭的相關體徵,甚至危及生命。
哮喘患兒肺功能具有明顯特徵,即呼吸氣流受限可變,且氣道反應性增加。