呼吸急促毫不罕見，其原因千差萬別。其中一箇常見原因是心臟病。心臟病可能透過多種途徑影響呼吸，例如肺水腫，心房擴大，或心房顫動等。心臟和肺部之間有著複雜的相互聯絡，這將會對呼吸產生影響。
另一箇常見原因是呼吸道感染。急性支氣管感染（如急性支氣管炎、氣管炎、支氣管炎）時，氣道痙攣會導致呼吸急促。當患者患上氣道慢性炎症性疾病的急性加重（如哮喘或慢阻肺），也可能出現喘鳴、氣急等症狀。
此外，肺血管疾病也會導致呼吸急促。肺栓塞是肺動脈阻塞的一箇例子，其症狀包括胸悶、胸痛和呼吸困難。患者可能會出現暈厥和猝死。
氣胸和胸腔積液也是導致呼吸急促的原因之一。氣胸通常存在於身材瘦長或患有遺傳疾病的患者中。肺部中出現大泡，在搬重物、哈哈大笑或不經意間運動時可能導致泡破裂。這種情況會導致呼吸困難，並逐漸加重。胸腔積液則是導致肺膨脹不全的原因之一，其典型表現為肺部單側或雙側積水。
肺間質性疾病引起呼吸急促的原因比較少見。這種疾病累及到肺實質，導致肺彌散功能障礙和缺氧，這將會引起呼吸困難。像肺纖維化這樣的疾病就是一箇例子。
最後，呼吸急促還可能是心臟病導致的，包括心律失常、冠心病或高血壓心臟病導致的心力衰竭和呼吸困難。心臟病導致呼吸困難的原因也可以透過影響肺部的機制產生。