急性胰腺炎是一種危險的疾病，患者有三個危險期需要特別關注：
第一個危險期是患者發病後的72小時內，此時炎症反應會急劇擴大，稱之為急性炎症反應期。
第二個危險期一般出現在病程的10-14天，患者會感覺到腹部疼痛減輕，但突然出現高熱、腹部疼痛加重以及腹脹等症狀，這被稱為感染期。此時細菌可從腸道移位至腹腔，由於胰腺的壞死物質和滲漏，細菌數量會迅速增長，這可能導致嚴重的全身感染，如敗血癥或膿毒血癥，這是患者住院期間最容易死亡的時期，持續時間為3天左右和10-14天左右。
第三個危險期被稱為併發症期，出現在一些嚴重病例中。當胰腺壞死組織包裹在患者的腹腔內時，外面會形成很堅硬的外殼，有可能發生繼發感染。部分患者的胰腺壞死組織包裹著一些重要的血管，可能會侵蝕胃腸道。這些患者出院後的4-8周可能會出現消化道大出血，因為胰腺壞死組織可能會侵蝕腹腔內的大血管。還有一些患者可能會發生胃腸穿孔，因為壞死物質侵蝕了胃壁或腸壁。第三個高峰比較少見，主要出現在病情非常嚴重並接受ICU治療的患者中。
急性胰腺炎患者出院後，一定要按照醫囑要求定期複查。有時需要進行超聲、超聲內鏡或CT等檢查，以檢查是否存在併發症。儘管急性胰腺炎是一種嚴重的疾病，但是如果早期定期治療並接受指導和護理，患者可以恢復健康並避免死亡。