正常人的脈搏在1分鐘內可以跳60到100次,這個範圍內都屬於正常範圍。當脈搏低於60次/分時,稱之為心動過緩;當脈搏高於100次/分時,稱之為心動過速。
心動過緩分為兩種,生理性和病理性。生理性心動過緩通常出現在活動量較大的人、運動員和老年人中的一部分,也可能由於某些藥物或病症引起。病理性心動過緩一般由於傳導異常,需要進行損傷性方法的診治,如食道調搏法和竇房結功能檢測。此外,甲狀腺功能減退患者也可能出現心動過緩。
和心動過緩類似,心動過速也可分為生理性和病理性。生理性心動過速通常會出現在情緒緊張、活動緊湊或劇烈運動後。在休息或去除刺激因素後,心率往往會慢慢恢復正常。病理性心動過速需要做心電圖或24小時動態心電檢測來確認心動快的性質和具體的數量。
一些患有房顫的患者會出現脈搏短絀,也就是脈搏和心跳的次數不相等。此類病患通常具有脈搏次數少於心跳數的現象。