退化性疾病通常表現為實質細胞數量的減少,或者是已經發育正常的組織器官體積的縮小和萎縮,最常見的發生在肌肉、肝臟和腎上腺細胞以及一些神經細胞中。
人體也會出現生理性萎縮,隨著年齡的增長,許多器官和組織逐漸失去活性,包括肌肉、胸腺等器官的青春期萎縮以及生殖系統的更年期後萎縮。另外,失用性萎縮是由於器官組織長期工作負擔減少和功能低下導致的,例如久臥不動的人會出現肌肉萎縮,也屬於退化性疾病。
此外,內分泌性萎縮也是一種常見的退化性疾病,如垂體缺血可導致腎上腺萎縮,大腦和心臟的老化也可能導致神經細胞和心肌細胞的萎縮等。瞭解退化性疾病的發病機制,可以為其防治提供參考,同時也可促進保持健康,延緩機體衰老程序。