肝硬化患者的頸靜脈異常表現與一般情況有所不同。在平臥時,由於血液迴流順暢,頸靜脈並不容易出現充盈。但在坐位或半臥位時,如頭部與水平面成45度角,頸靜脈通常會出現充血現象,也就是所謂的“頸靜脈怒張”。需要指出的是,頸靜脈怒張並不屬於肝硬化常見的表現,而更多地與心臟病科及急診科相關。事實上,頸靜脈主要反映的是右心房容積和壓力。當體靜脈迴流受到阻礙時,導致迴圈系統血液迴圈障礙,頸靜脈怒張即成為其臨床表現之一,與上腔靜脈壓力升高密切相關。
相比之下,肝硬化患者往往出現門靜脈系統壓力增高,從而可能引起側支迴圈問題,如食管-胃底靜脈曲張、痔靜脈曲張以及腹壁靜脈曲張等。這些問題與上腔靜脈壓力增高並沒有關係。因此,一般情況下,原因導致的肝硬化並不會引起頸靜脈怒張。不過,少數情況下,如心源性肝硬化,患者的原發病在於其心臟不健康,導致肝臟淤血和頸靜脈怒張的出現。