心臟狀態的一箇基本指標是心跳頻率。在正常情況下，成年人的靜息心跳次數每分鐘在60-100次之間被認為是正常範圍。心跳次數超過100次或少於60次被醫學界分別診斷為心動過速和心動過緩。
除了疾病，很多情況都會引起心跳速度的變化。例如，運動時心跳比安靜時快，女性的心跳比男性快，兒童的心跳比成年人快。運動員由於經常鍛鍊，有時心跳可以達到每分鐘50次左右，這些都是正常的現象。
心率指標的某些“非正常”現象確實與疾病有關，但不能一概而論與心臟疾病有關。
心動過速除了與心臟本身的疾病有關，比如各種型別的心臟病和心肌炎，還與其他原因有關，比如貧血、發熱、感染、休克、甲亢和中毒等。正常人在運動、重體力勞動、情緒激動、興奮、焦慮，以及攝入過多的烈酒、濃茶、濃咖啡或藥物等，都可以加快心跳。
心動過緩的病因也很多，生理性竇性心動過緩被認為是正常現象，心率和脈搏每分鐘在50-60次之間，不需要治療，常見於正常人的睡眠或體力活動較多的人。
而冠心病、心肌病以及老年人心臟傳導系統退行性病變引起的心跳變慢，有時每分鐘只有30次或40次，迷走神經功能興奮，可以抑制心臟的跳動。服用某些藥物，如β-受體阻滯劑、嗎啡、洋地黃等，也可以導致竇性心動過緩。
此外，一些全身性疾病，如甲狀腺機能減退、高血鉀、鹼中毒、抑鬱症等，也會造成心動過緩。
心動過速的原因主要有以下七個：
1. 壓力和焦慮
2. 刺激性飲料，如咖啡因、酒精和尼古丁，這些興奮劑會增加血壓，加快心跳。
3. 脫水，脫水時有效血容量減少，導致血壓降低，迫使心臟更加努力地工作，加快心跳。大量出汗後要及時補充水分或含有電解質的飲料，以補充體液和礦物質的流失。
4. 缺覺，睡眠不足會增加皮質醇激素的分泌，導致心率和血壓上升。
5. 疼痛
6. 懷孕，孕婦的心臟承受更多的壓力。
7. 甲狀腺問題，甲狀腺分泌的多種激素對人體主要器官的功能有調節作用。甲狀腺激素不足（甲狀腺功能減退）會降低心率，過多的甲狀腺激素（甲狀腺功能亢進）會增加心率。如果懷疑是甲狀腺問題導致心跳加速，應進行甲功五項檢查。