肺癌的發展過程始於正常肺組織內的一些細胞發生了異常變異。這些異常變異的細胞透過突變的基因表達和功能改變，開始遺傳性地增殖和繁殖。隨著時間的推移，這些異常細胞逐漸形成腫瘤，逐步發展成為肺癌。
肺癌的發展過程可以分為三個階段：癌前期、癌腫期和癌轉移期。
在癌前期，異常細胞還未成為明顯的腫瘤，但它們具有一定的惡性潛能。這些細胞可能出現一些形態學或功能學上的改變，但尚未導致臨床症狀。這個階段的持續時間不確定，可能是幾年甚至數十年。
隨著癌前期轉變為癌腫期，異常細胞開始呈現出惡性腫瘤的特徵。它們進一步增殖和分化，形成明顯可以被肉眼觀察到的肺癌腫塊。在這個階段，腫瘤可能侷限於肺組織內部，尚未向周圍組織和器官擴散。
當肺癌進入癌轉移期時，腫瘤細胞已經脫離原位腫塊，並透過血液迴圈或淋巴系統擴散到其他部位。這個過程稱為遠處轉移，也是肺癌最致命的階段。遠處轉移可以在肺部的其他區域、胸腔、骨骼、肝臟和大腦等部位形成轉移灶。
總的來說，肺癌的發展是一箇逐漸演變的過程，從肺組織內的異常細胞開始，逐步形成腫瘤並最終擴散到其他器官。早期發現和診斷肺癌是預防和治療的關鍵，因此，透過定期的肺癌篩查和提高公眾的健康意識，可以有效降低肺癌的發病率和死亡率。