乳腺癌引起酒窩徵的原因是癌組織侵犯了連線乳腺面板以及深層胸肌筋膜的Cooper韌帶,導致Cooper韌帶縮短並喪失彈性,在該部位的面板受到牽引而出現一箇小凹陷,類似於酒窩。因此,這種現象被稱為酒窩徵。
酒窩徵只是乳腺癌的一種徵象,並非乳腺癌所特有。乳腺的其他一些良性病變,如脂肪壞死、炎症等也可以出現面板的酒窩徵。同時,不能憑藉乳腺癌是否出現酒窩徵來判斷其所處的臨床分期。
若腫瘤只侵犯乳房的Cooper韌帶而未侵犯面板,即使腫瘤很小,也會出現酒窩徵,這表明患者的腫瘤處於早期。如果腫瘤侵犯了乳房的Cooper韌帶,並且累及了乳房面板,導致酒窩徵的出現,這已經不再是乳腺癌早期的徵兆,而是區域性晚期的標誌。
當腫瘤侵犯面板時,腫瘤與面板粘連在一起,無法移動。這也是判斷腫瘤是否侵犯面板的一種方法。