胸腔積液實際上是指在胸腔內積聚的液體。胸腔積液可以由多種病因引起,有些情況下是可以完全治癒的,但也有一些病因比較嚴重,難以治癒。單側和雙側的胸腔積液常見的病因不同。
單側的胸腔積液最常見的是由肺炎引起的,這種情況較不嚴重,隨著肺炎的痊癒,胸腔積液也會被吸收,積液的數量通常較少,是肺炎波及胸膜所致。
另一種常見原因是結核性胸腔積液,這是由結核菌感染引起的,可以治癒,但需要較長時間的治療,通常需要幾個月才能恢復。此外,惡性胸水也是常見原因之一,特別是中老年人,惡性胸水通常與惡性疾病、惡性腫瘤以及手術後的晚期患者有關。由於這種情況比較嚴重且難以治癒,惡性胸水往往呈血性滲出液,糖含量不低,LDH水平明顯升高,透過胸水病理檢查詢到腫瘤細胞即可確診。
雙側的胸腔積液常見的原因包括心衰,但心衰通常是較為嚴重的疾病,也是病情發展到一定程度之後出現的。然而,透過治療,心衰可以得到改善,胸水也可以被吸收。另外,低蛋白血癥也可以引起雙側胸腔積液,糾正低蛋白血癥後,胸水也能被吸收。雖然這兩種情況通常病情較重,但經過治療往往能夠有效吸收。