強直性脊柱炎是一種常見的血清陰性脊柱關節炎，通常在青壯年男性中發病。這種疾病以慢性炎症累及脊柱本身及其附屬組織為主，也可能累及外周關節、內臟及其他組織。大多數患者的首發症狀是炎性下腰痛，病情發展緩慢，腰痛常在夜間、晨起、久坐或久站後加重，但活動或使用非甾體抗炎藥後會緩解。在腰痛嚴重的情況下，可能影響睡眠，甚至出現翻身困難。因此，對於出現慢性炎性腰背痛的人來說，不應該掉以輕心，應及早諮詢風溼免疫專科醫生，以排除強直性脊柱炎的可能性。
強直性脊柱炎的病因和症狀非常複雜，易於漏診或誤診。儘管它是一種遺傳病，但其發病機制尚不完全清楚，不同個體之間可能存在明顯差異，包括首發症狀、受累部位、症狀嚴重程度以及結局等。患者可能表現為腰、頸、胸背部、臀部、腹股溝區或大腿外側的疼痛，以及外周關節、足跟、足底等處的腫痛，也可能伴有眼炎、慢性腹瀉甚至面板黏膜或內臟病變。因此，早期診斷非常困難，通常會被誤診為腰椎間盤突出症、風溼性關節炎、腰肌勞損等。大約30％的強直性脊柱炎患者長期被誤診誤治，平均誤診時間長達6年。
強直性脊柱炎是一種難以根治的疾病，只能努力控制活動期的炎症，防止骨質進一步受損和韌帶骨化，保持脊柱和關節的功能，防止殘疾的發生或惡化。目前沒有任何藥物或治療方法可以逆轉已經出現的慢性骨性病變。因此，早期的診斷和治療對於防止強直性脊柱炎患者發生殘疾至關重要。越來越多的研究表明，在骶髂關節X線攝片為陰性的中軸型脊柱關節炎患者中，如果能儘早接受積極的抗炎治療，不僅有望延緩甚至阻斷其發展成為強直性脊柱炎的過程，還有可能長時間地停用藥物並獲得緩解。
為了預防強直性脊柱炎的發病，應該多做運動，避免外傷和感染。如果一箇家庭中有人患有這種疾病，那麼與患者親緣關係越近的親屬，患病風險也就越大。但是，遺傳不是導致強直性脊柱炎發病的唯一因素，環境因素如感染、外傷、精神壓力等也可能誘發這種疾病。因此，年輕人尤其是那些有明確家族病史的人，在生活中應儘量避免出現胃腸道、泌尿道等感染以及外傷等情況，以免觸發該病。對於已經確診的患者來說，堅持適度的運動有助於增加或保持脊柱和關節的活動度和靈活性，減輕疼痛，增強肌力和耐力，防止骨質疏鬆和肌肉萎縮，在康復和防止殘疾方面都有很大的幫助。