精神分裂症與簡單的心理問題有所不同。患有心理問題的患者可能情緒不穩定，但言行舉止仍然協調，並且意識到自己的痛苦並渴望求治。透過心理治療，這些患者可以得到治癒。而精神分裂症患者缺乏治癒的願望，必須長期依賴藥物治療，難以透過心理諮詢或自我調節來康復。
精神分裂症是一種與大腦功能紊亂密切相關的精神疾病，不是患者故意“裝瘋賣傻”，不是“神魔附身”，也不是“前世報應”。精神分裂症的定義是人的思維、情感和意志行為的混亂，言行舉止與所處的環境不協調，甚至荒誕怪異，但病人自己往往沒有意識到這一點。
精神分裂症的病因並不完全清楚，已知遺傳因素、外界刺激和個體性格都起著重要作用。尤其是那些孤僻內向、敏感、好幻想的人更容易患上這種疾病。某些災難事件以及工作和人際關係緊張也可能成為誘發因素。
精神科醫生常常將正常人的大腦比喻為正常工作的電話交換機。而精神分裂症患者的“電話交換系統”存在故障，無法正確處理訊號，導致他們表現出混亂的言行舉止。當然，並不是每個患者都會表現出“瘋狂”的行為，有些人可能會變得沉默和懶散，情感淡漠，迴避社交等。此外，並不一定是強烈的刺激才引發發病，很多人的病情是緩慢發展的，症狀隱蔽，無明顯原因。
精神分裂症是一種嚴重的精神疾病，通常在青年期發病。它的患病率約為每100個人中的1個人。精神分裂症具有高複發率和致殘率，並且病程較長，給患者家庭帶來沉重的經濟和心理負擔。