感染乙肝病毒後,人體可能經歷多箇階段,包括病毒攜帶、慢性乙肝、肝纖維化、肝硬化以及肝癌等。一些接受抗病毒治療的患者在停藥後可能會出現復發的情況。
當乙肝病毒進入體內但未引起肝臟炎症時,轉氨酶水平正常,但病毒依然存在,持續時間超過6個月,此時被稱為乙肝病毒攜帶者。若乙肝病毒導致肝臟發生炎症,肝功能會持續或反覆升高,肝組織病理學檢查也會顯示出肝炎的變化,這種情況被歸類為乙型肝炎。
慢性乙肝患者由於肝臟長時間的炎症刺激,肝細胞會不斷死亡,激發肝臟內過度增生的纖維組織。過多的纖維組織會將肝細胞包裹在一起,從而導致肝纖維化的發生。
如果在這個階段,病毒複製未被有效抑制,肝臟炎症不斷加重,纖維組織持續積累,會對肝臟的支援組織造成損害和塌陷,加上無序再生的肝細胞結節,最終導致肝硬化的發生。肝硬化的發生通常發生在40歲以後,但也可在年輕一些的年齡發生。
肝癌可能在任何乙肝階段發生,但肝硬化發展成肝癌的風險更高。因此,乙肝患者必須高度重視,建議積極配合醫生進行治療。