懷孕期間吸菸對胎兒影響很大,尤其是在懷孕的頭三個月,特別是前八週,其影響尤為突出,可能導致胎兒出現畸形或導致流產。當孕婦吸菸或接觸二手菸時,新生兒患先天缺陷的風險顯著增加;相反,如果孕婦能避免和菸草接觸,新生兒患缺陷的風險將顯著降低。
這是因為菸草中含有尼古丁、氰化物和一氧化碳等物質,這些物質會影響胎盤血管的收縮,從而導致胎兒產生缺血和缺氧,進而影響胎兒的生長和發育。對於嚴重程度更高的情況,這些物質甚至可能導致中樞神經系統異常,進而導致胎兒流產和死亡等情況。孕婦吸菸的數量與新生兒患畸形的發生率成正比,相較於正常孕婦,每天吸菸超過10支的孕婦,胎兒出現畸形的概率增加10%;每天吸菸超過30支的孕婦,胎兒患畸形的概率則高於90%。