環形紅斑並不是紅斑狼瘡的一種,而是一種體徵,它並不代表一箇獨立的疾病,而是由各種原因引起的真皮炎症反應。目前對其病因尚未完全明確,但可能與風溼性、慢性病性因素相關,例如扁桃體炎、鼻竇炎、中耳炎、結核感染、真菌感染、昆蟲叮咬,藥物或食物過敏反應,一些惡性腫瘤引起的自身免疫反應,以及內分泌相關方面有關。
而系統性紅斑狼瘡則是一種獨立的疾病,多見於青年女性。除了表現為特徵性的蝶形紅斑、盤狀紅斑外,它還會出現一些非特異性的面板症狀,如光過敏、脫髮、紫癜、色素改變、網狀青斑和蕁麻疹樣皮疹等。此外,該病還會累及全身多箇臟器,如關節、肌肉、心臟、呼吸系統、腎臟、神經系統和血液系統等。化驗結果顯示多種自身抗體陽性,如抗核抗體、抗雙鏈DNA抗體、抗Sm抗體等,同時補體水平也較低。