正常情況下,淋巴結在人體中起到淋巴液迴流的中繼站的作用,是人體的正常解剖結構。一般來說,在頭部、面部、頸部和會陰部,淋巴結相對豐富。如果周圍出現組織和器官的細菌或病毒感染,可能會引起頭頸部或腹股溝區的淋巴結炎,表現為淋巴結腫大,並可能出現區域性疼痛。
淋巴結炎一般質地較軟,活動度良好,經過抗感染或抗病毒治療後,腫大的淋巴結可以縮小甚至消失。需要注意的是,如果體表淋巴結呈現腫大的情況,質地較硬,不容易活動,就要高度警惕淋巴結轉移癌的可能性。因為在惡性腫瘤的轉移途徑中,淋巴轉移是比較常見的,比如甲狀腺癌可以出現周圍淋巴結的轉移,乳頭狀癌或濾泡狀癌早期就可以發現轉移。乳腺癌也可以轉移到腋窩,出現腋窩淋巴結轉移。通常對於體表質地較硬、活動度不佳的淋巴結,需要進行細胞穿刺或淋巴結活檢,以排除轉移癌的可能性。