產氣腸桿菌是一種在人類和動物的腸道中生存的革蘭氏陰性兼性厭氧菌。作為人體內的正常菌群,它只有在特定情況下才會偶爾引起疾病。此外,產氣腸桿菌也能夠在水、土壤和腐敗物中生存。它在30℃和pH值為7的環境下生長最適宜。
產氣腸桿菌感染通常是內源性的,即細菌從腸道中移位至身體其他部位。在適當的條件下,比如使用呼吸輔助裝置或宿主免疫力受損,或者胃內pH值升高,腸道內的細菌就有機會移位至下呼吸道或其他部位,從而引發感染。
此外,外源性感染也是可能的。如果透過靜脈輸入被汙染的液體等,會導致泌尿道感染、呼吸道感染、傷口感染以及敗血癥等疾病。其中,呼吸道感染最為常見,患者出現發熱、咳嗽、咳痰等呼吸道症狀,肺部體檢會發現囉音,肺部X線檢查會顯示浸潤性炎症病灶或肺紋理增粗,痰培養結果顯示產氣腸桿菌佔正常菌群的60%以上。