嬰幼兒腸炎的症狀主要表現為腹瀉、腹痛和嘔吐等。由於嬰幼兒時期身體免疫力和腸道功能較弱,容易受到外界的侵襲,稍有不慎就會引起腸炎。
當腸黏膜受到細菌、病毒或腸黏膜炎症的刺激時,腸內的內容物會增多,嬰幼兒的腸動力會加強,而吸收功能會下降,從而導致腹瀉。腸炎會引起腸管內的致病菌大量繁殖,導致腸黏膜細胞受損、脫落和充血,當腸管出現痙攣時,就會表現為腹部疼痛。此外,細菌產生的毒素也會導致腸管內的血管和支配神經發生中毒樣改變,腸功能紊亂也會引起疼痛。
由於腸黏膜部位的炎症刺激會透過消化道感受器傳入延髓的嘔吐中樞,引起其興奮,然後透過神經傳導作用影響胃、呼吸肌、咽和會厭等部位,從而引起嬰幼兒的嘔吐症狀。