心源性猝死的主因是心臟突然停止跳動,導致全身組織器官血液供應不足,細胞壞死、功能喪失,最終導致多器官功能衰竭和死亡。引發心臟突然停止跳動的原因較為複雜,最常見的是室性快速心律失常,即心室顫動或室性心動過速。這種情況多發生在存在器質性心臟病的患者身上,尤其是冠狀動脈性心臟病,在此之前可能未被診斷出來。
對於存在冠狀動脈性心臟病或其他器質性心臟病的患者來說,心律失常事件的風險增加。對於心臟結構看似正常的患者來說,較為罕見的原發性心律失常綜合徵也可能引發心源性猝死。除此之外,心力衰竭、心肌炎、肥厚梗阻性心肌病等也可能導致心源性猝死。大多數患者在幾秒到幾分鐘內因腦血流量不足而失去意識,通常沒有前驅症狀。即使出現症狀,也往往是非特異性的,如胸部不適、心悸、呼吸急促和乏力。