白血病的發病原因涵蓋以下四個方面:
第一,病毒因素。已經確定RNA病毒對鼠、貓、雞和牛等動物具有致病作用,這類病毒所致的白血病大多是T細胞型。
第二,化學因素。一些化學物質具有致白血病的作用。接觸苯及其衍生物的人群白血病發生率高於一般人群。此外,亞硝胺類物質、保泰松及其衍生物、氯黴素等也能引發白血病。一些抗腫瘤細胞毒藥物如氮芥、環磷醯胺等也具有致白血病的作用。
第三,放射因素。有證據顯示各種電離輻射可以引發人類白血病。白血病的發生與人體吸收的輻射劑量有關。當整個身體或部分部位接受中等劑量或大劑量的輻射時,都有可能引發白血病。小劑量輻射是否能引起白血病目前尚不確定,但經常接觸放射線物質的人白血病發病率明顯增加。大劑量放射線的診斷和治療也可能增加白血病的發病率。
第四,遺傳因素。染色體畸變的人群白血病發病率高於正常人。