人體的肝臟是最大的消化腺，也是體內新陳代謝的中心，估計約發生了500種以上的化學反應。具體來說，肝臟的工作主要可以歸納為以下5個方面。
首先是合成功能。當五穀雜糧在消化道內被水解成葡萄糖後，它們會被送往肝臟，其中一部分會在肝臟內儲存為糖原，用於日後的能量供應。肝臟還能合成蛋白質，進行氨基酸的脫氨、轉氨等作用。此外，肝臟也是多種凝血因子的合成場所，人體內的12種凝血因子中有4種是在肝臟內合成的。
其次是分解功能。肝臟是人體主要的解毒器官，能夠保護機體免受損害。它能夠將體內某些代謝廢物、腸道細菌的腐敗產物以及服用的藥物等進行處理，將有毒物質轉化為毒性較小或易於溶解的物質，並排出體外，起到解毒的作用。
然後是濾過功能。激素由內分泌器官合成，微量的激素可以調節人體各種功能。大多數激素在肝臟內發生化學變化，並被排除體外。因此，當肝病嚴重時，會出現激素水平失衡的情況，影響機體的正常功能。
肝臟還具有貯存功能。它可以貯存脂溶性維生素，人體95％的維生素A都貯存在肝臟內。此外，肝臟還貯存和代謝維生素C、D、E等物質。肝臟中還儲存了比血液中更多的鐵。
最後是產生膽汁。膽汁是幫助消化脂質和脂溶性維生素的消化液。肝臟會產生膽汁，將其輸送到膽囊並儲存起來，在膽囊內濃縮後將其排放到十二指腸中。
雖然肝臟為身體的健康做出了很多貢獻，但它卻是一箇沉默的器官，從不主動報告自身狀況。因此，有必要瞭解肝臟的工作內容，以便與肝臟的工作流程相配合，保護和養護肝臟。