肛管區域的齒狀線是由不同胚胎來源的組織型別相交匯而形成的分界線。它呈現出類似齒線的形狀,像牙齒一樣排列,因此得名齒狀線。
齒狀線以上的組織是直腸黏膜上皮組織,而齒狀線以下的組織則是單層鱗狀上皮組織,這意味著齒狀線以下的組織屬於面板組織,但只是單層上皮,與其他面板組織的雙層鱗狀上皮組織不同。齒狀線以上的組織由腸繫膜下動脈供血,而齒狀線以下的組織則來自體迴圈,因此它們屬於兩個不同的迴圈系統。此外,神經分佈也存在差異。正因如此,齒狀線在肛管部位、消化道乃至整個肛腸科學領域都具有至關重要的地位。
根據齒狀線的位置不同,痔可以分為內痔和外痔。內痔位於齒狀線以上,而外痔位於齒狀線以下。齒狀線上下的組織差異也是內痔和外痔所對應的組織差異。因此,齒狀線意味著肛管形態的變化,是肛管解剖結構的邊界。