胃癌通常可分為四期：早期、中期和晚期Ⅰ、Ⅱ期屬於胃癌早期，Ⅲ期和Ⅳ期屬於胃癌中期和晚期。一般來說，胃癌早期的患者癌細胞侷限於黏膜層和黏膜下層，淋巴轉移概率小，因此可以採用內鏡下微創切除的方式治療，以達到根治的目的。而當癌症進展到晚期時，癌細胞可能已經侵犯穿過黏膜下層，深達到肌層，且伴隨遠處轉移的出現，如淋巴結的轉移、肺部轉移、肝轉移等，此時可能會出現消耗性症狀，預後也不怎麼樂觀。
TNM分期法是胃癌的有效補充，透過描述腫瘤大小、淋巴結轉移情況以及有無遠處器官的轉移的分期方法來分類胃癌早期、中期和晚期。該方法主要由三部分組成：T、N和M。其中，T代表原發腫瘤的大小和侵犯深度情況，分為T1、T2、T3、T4；N代表區域淋巴結轉移範圍，可分為N1、N2、N3；M代表遠處器官轉移情況，可分為M1、M1A和M1B。這兩種分類法需要互相配合使用，才能更好地描述胃癌的嚴重程度。
值得注意的是，TNM分期法適用於各種型別的胃癌，可以為醫生和患者提供進一步的治療和管理建議。尤其是對於選擇手術和其他治療方案的決策至關重要，可能對預後產生深遠的影響。因此，在面對胃癌時，建議及時尋求專業醫生的幫助，以制定最合適的治療方案，提高治癒率，並延長生存期。