腹瀉可分為急性和慢性兩種,主要按照腹瀉持續時間、具體病因和表現進行區分。急性腹瀉通常發生在兩週內,病因主要是感染性的,例如進食不幹淨的食物或濫用廣譜抗生素導致腸道菌群紊亂,從而引起近期的腹瀉,表現為腹痛和大便次數增多。細菌性疾病會有血性或膿性大便等症狀,嚴重時還會出現發燒、噁心、嘔吐等表現。
慢性腹瀉則通常指持續兩個月以上的腹瀉,可以分為感染和非感染兩種情況。感染性腹瀉相對較少發生,因為現在對健康越來越重視,及時就醫的意識也逐漸提高。腸結核等特殊情況也會導致慢性腹瀉,表現為大便次數增多。非感染性腹瀉主要有功能性腹瀉、腸易激綜合徵、炎症性腸病等型別,包括潰瘍性結腸炎、克羅恩病等疾病,屬於慢性腹瀉。此外,結腸多發性息肉患者也會有大便次數增多的表現,但通常不認為自己有嚴重的問題,拖延就診時間。結腸腫瘤也會引起近期的腹瀉,如果兩三個月內大便次數有明顯變化,而其他不適症狀較少,也應該及時就醫,以便儘早進行評估和治療。