狂犬病是一種透過接觸感染源(如被動咬傷)而引起的、由病毒引起的疾病,其主要病原體是狂犬病病毒。一旦病毒進入人體後,會逐漸從感染部位向中樞神經系統擴散,最終導致患者神經系統受損。與大眾普遍認識的不同的是,狂犬病不會導致患者學狗叫,也不會導致患者出現咬人等情況。
通常情況下,病毒在人體內潛伏期較長,一般為數週到數箇月。在初期症狀中,病人往往表現出頭痛、輕微發燒等非特異性症狀,而沒有明顯的神經系統症狀。當病情加重時,患者會出現不同程度的神經系統症狀,如失眠、煩躁、無端恐懼等。
在疾病晚期,患者將會出現高度的興奮性,有時會出現喉痙攣甚至恐水症狀。儘管許多人認為狂犬病的患者會學狗叫,實際上這種聲音是由於喉部出現痙攣而產生的,並不是有意識地模仿犬吠。隨著病情的加重,患者的呼吸系統也會受到影響,嚴重者會出現呼吸困難,危及生命。
預防狂犬病的最佳方法是進行疫苗接種。如果感染狂犬病病毒,尤其是被動地咬傷了患有狂犬病的動物,應儘快進行疫苗和免疫球蛋白的接種。對於高風險職業人群,如動物醫生、獸醫、動物飼養員等,應每年接種疫苗來保持免疫力。