顏面疼痛愈發常見，這種疼痛通常持續數秒鐘，以劇烈的刀割感為特徵，並常由感覺刺激引發。此類疼痛限定於面部，侷限於三叉神經的特定分佈區域，而無任何神經功能缺損。疼痛發作突然，被患者形容為電灼、針刺、刀割或撕裂樣的劇烈跳痛。
原發性三叉神經痛主要由於三叉神經根或周圍神經支受到壓迫或損害，引起脫髓鞘病變而產生。神經髓鞘的區域性脫離導致神經束原本的抑製作用減弱或消失，使受損神經過度敏感，從而引發疼痛。
在某些情況下，三叉神經痛患者也可因病毒感染而發病，例如帶狀皰疹病毒。這類患者面部通常存在一箇或多箇特別敏感的觸發點，即所謂的痛觸發點，稍有誤觸便會引發疼痛。這些觸發點在位置和大小上各不相同，有的甚至僅限於一點或一根鬍鬚，大多分佈在嘴脣、鼻翼、臉頰、口角、舌頭和眼睛等區域。
此外，生活中還存在一些可能誘發三叉神經痛的因素需要儘量避免。首先是情緒波動劇烈，長期情緒波動可能對神經正常運作造成不利影響，特別是易怒和暴躁的人容易出現神經異常，從而引發三叉神經痛。
冷飲、辣食或其他刺激性食物也是三叉神經痛的觸發因素之一。尼古丁可使血管收縮，喝濃茶可增加神經的興奮性，引發小動脈痙攣，亞硝酸鹽等物質存在於火腿中，這些物質均可能導致腦血管擴張，從而刺激神經引發疼痛。此外，冷空氣和冷風對淺層神經刺激作用明顯，特別是對於神經位置較淺的區域，因此長期吹冷風可能對神經產生負面影響，導致三叉神經痛的發作。