散光的發生與遺傳有關，但並非大多數情況都是由遺傳因素導致的。低度散光可能是由於不同的解剖因素引起的，而高度散光主要是由於角膜曲率異常造成的。雖然屈光度數低的人可能沒有症狀，稍微高度的散光可能會導致視力下降，遠近看都不清楚，出現重影，並且常常伴有視力疲勞的症狀。
散光是一種常見的屈光不正，而眼睛的屈光不正可能具有遺傳性。通常，散光是由於屈光體表面彎曲度不均一、光學中心偏離視線或屈光率異常引起的。實驗資料檢測到，雙卵雙生子散光眼的發現率（67.71%）高於單卵雙生子散光眼的發現率（45.83%），這種差異具有統計學意義，表明散光受到遺傳因素的影響。
因此，父母患有散光可能會導致幼兒發生屈光異常，這種異常可能在出生後表現為規則性散光，但角膜微量的規則性散光通常會被晶狀體逆規散光所平衡。隨著年齡的增長，由於眼瞼的壓力，規則性散光會逐漸增加，到老年時，眼瞼鬆弛，逐漸變為不規則散光。
一般來說，輕度散光沒有症狀的患者可以不進行處理。一旦散光度數增加，就需要及時進行相應的處理。對於規則散光，可以根據散光的型別和程度使用不同的柱鏡進行矯正，對於不規則散光，可以使用角膜接觸鏡進行矯正。成年人中患有高度散光的人可以考慮透過屈光手術進行治療。