血管衰老是導致人體各器官系統衰老的重要基礎,也是老年人多種慢性疾病共同的發病機制。早期發現和延緩血管衰老,並進行相應的治療,對於抗衰老和控制老年慢性疾病具有十分重要的意義。衰老的血管在形態學上表現為膠原纖維沉積增加、彈性纖維增加並且排列無序、平滑肌細胞排列紊亂以及內膜增厚。在功能上表現為僵硬度增加、對血管舒張因子的敏感性降低、對血管收縮因子的敏感性增加以及血管新生能力降低。
血管衰老增加了發生高血壓和動脈粥樣硬化的易感性,是血管內皮細胞和平滑肌細胞衰老的結果。這兩種血管細胞在體內可能經歷複製型衰老和誘導型衰老。複製型衰老可能是由於血管損傷和修復引起的細胞分裂所致;而誘導型衰老則可能與血液中有害組分的積累相關。幹細胞可能參與受損和衰老細胞的更替,如果乾細胞枯竭,血管內皮細胞和平滑肌細胞的自我更新能力降低,可能會導致血管的衰老。