吞嚥困難是指食物在運送過程中遇到障礙,導致咽部、胸骨後或食管部位出現梗阻或停滯的感覺。患者表現為吞嚥費力、費時,可能伴有疼痛不適、嗆咳和言語異常等症狀,嚴重時甚至無法嚥下任何東西。
吞嚥困難可以發生在吞嚥過程的任何環節,包括咽部、喉部、食管以及相關神經的運動控制。咽與口腔、鼻腔、喉腔和食管相通,吞嚥動作需要神經反射的精確調控才能完成。因此,神經系統疾病可能導致吞嚥困難的發生。
神經系統疾病包括腦卒中、進行性延髓麻痺、重症肌無力、多發性肌炎、皮肌炎、有機磷殺蟲藥中毒以及環嚥肌失弛緩症等,都可造成吞嚥困難,並呈現不同程度的症狀。
此外,咽部、喉部和食管的病變也可能引起吞嚥困難,甚至可視為中年人患食管癌的早期徵兆。
當患者出現吞嚥困難時,需要根據患者伴隨的其他症狀,到相應的科室進行排除。消化科、口腔科、耳鼻喉科、神經內科、胸外科等都可能為排查的適當科室。
如果器質性疾病被排除,仍需進一步排除精神因素的影響,患者可前往精神心理科尋求進一步的診治。