乳腺癌是乳腺上皮起源的一種惡性腫瘤。乳腺結節可以分為良性和惡性結節兩種。良性結節常見的型別有乳腺纖維腺瘤、乳腺葉狀腫瘤和乳腺錯構瘤。惡性結節以乳腺癌最為常見,乳腺癌腫瘤通常分化較差,組織和細胞的異常程度明顯,核分裂現象屢見不鮮,可以觀察到病理性核分裂象。
良性乳腺結節通常分化良好,組織和細胞的異型性不明顯,核分裂象缺少或較少,一般沒有病理性核分裂象。乳腺癌的生長速度較快,常呈浸潤性或外生性生長方式,包膜不明顯,邊界不清晰,難以推動。
良性乳腺結節生長緩慢,常呈膨脹性或外生性生長方式,常常有包膜,邊界清晰,一般可以推動。乳腺癌常常伴有出血、壞死、潰瘍等繼發性改變,手術難以完全切除,容易發生復發和轉移。良性乳腺結節繼發改變較少,在完全切除後不易復發或很少復發,並且不會出現轉移。