引起痴呆症的因素眾多,其中一些已經明確了病因,但大部分病因和發病機制仍不十分明確。對於由營養不良、腦外傷、腦中風等引起的痴呆,可以根據其發病原因進行相應的治療,例如補充營養、手術治療或清除腦血管病灶,以緩解患者的痴呆症狀。
然而,更多痴呆患者的病因目前尚不明確,如顳葉痴呆、路易體痴呆和阿爾茨海默病等。這些痴呆的發病機制具體原因仍然不十分明確。總體而言,這些病因可能與異常蛋白質在大腦內的沉積以及神經元的變性壞死有關。最常見的痴呆型別是阿爾茨海默病,也稱老年性痴呆,其可能與大腦內β-澱粉樣蛋白的沉積、神經元纖維沉積和缺失、神經膠質增生等因素有關,還需要進一步的研究。
腦血管病導致的痴呆通常是由急性腦中風引起的,如腦梗死。這些腦血管病灶導致了大量腦細胞的壞死,從而影響了大腦的功能,出現了痴呆症狀。帕金森病所致的痴呆則是由於長期腦內多巴胺能神經元的變性壞死導致大腦神經遞質水平變化,進而影響了認知功能,從而導致痴呆。