氣胸的嚴重程度可以透過胸部X線檢查來評估,這可以顯示出肺萎陷的程度和胸腔內積氣的量。對於自發性或閉合性氣胸來說,由於胸腔內壓力低於大氣壓力,因此肺部的萎陷程度不會達到100%。根據患者的體徵,如呼吸困難、胸痛、患側胸部飽滿、呼吸音清晰、氣管移位等,可以初步判斷氣胸的嚴重程度。例如,如果患者仍可以呼吸,但出現胸部疼痛,那麼可能表示胸部的萎陷程度超過30%。
當患者出現呼吸困難、明顯胸痛,並且氣管移向健側時,說明肺部的萎陷程度超過50%。如果是開放性氣胸,外界空氣已經進入胸腔,胸腔內壓力大於外部壓力,肺部基本上100%萎縮,並且患者失去了呼吸功能,因此需要緊急治療。這些估計都是透過觀察體徵來進行的。對於閉合性氣胸,應及時進行胸膜腔穿刺,進行胸腔引流術以排除積氣,並儘早使肺部擴張。