糖尿病具有遺傳性,但它也是遺傳和環境共同作用的結果。特別是2型糖尿病,其發病具有明顯的遺傳傾向。尤其是在生活方式的改變和城市化程序中,出現了明顯的基因不適應現象,如肥胖、體力活動減少、精神應激、飲食質量改變等,進一步加劇了糖尿病的遺傳和種族傾向。相反的情況是,在西方發達國家和西歐地區,糖尿病患病率相對穩定,不會像發展中國家那樣隨著生活方式的改變和城市化程序出現基因不適應,因此2型糖尿病易發。
與2型糖尿病相比,1型糖尿病與種族和遺傳關係較弱,但它與特定基因型之間明顯相關。總之,在1型糖尿病發病過程中,環境因素,特別是病毒感染起到了誘發作用。因此,雖然糖尿病具有遺傳性,但並不是每個家庭中有糖尿病的父母、兄弟姐妹都一定會發病。因此,生活方式和後天環境也是非常重要的。需要注意的是環境因素,如肥胖、體力活動減少、減少精神刺激、戒菸限酒等,在飲食上要有所改變,以降低糖尿病的發病率。