乙醯膽鹼是位於神經-肌肉接頭的一種神經遞質,屬於神經遞質的一種。可以理解為人體能夠運動是因為大腦指揮下的運動依靠神經衝動傳導到肌肉,而神經和肌肉接觸的地方就是神經-肌肉接頭。當衝動傳導到神經的末梢時,神經末梢釋放乙醯膽鹼,乙醯膽鹼會作用於肌肉,導致肌肉產生衝動,從而完成一箇單位的運動。
在乙醯膽鹼受累的疾病中,最常見的是重症肌無力,又稱乙醯膽鹼受體抗體病。該疾病主要是因為乙醯膽鹼受體抗體的增多導致其受到影響。患者表現為肌無力,包括眼肌無力、吞嚥肌無力、呼吸肌無力、以及手腳無力。疾病的特點是眼瞼下垂、複視(即一箇物體看成兩個),同時也會影響呼吸肌,引起呼吸困難。患者往往在清晨症狀較輕,而到了下午症狀會加重,而且休息後症狀會有所緩解。
重症肌無力的特點是肌肉無力,症狀會在早上較輕,到了下午以及活動後會加重。一旦出現上述情況,患者應及時就醫。