抑鬱症是抑鬱障礙的一箇典型例子，其發病機制尚不完全清楚，可能與遺傳、社會和環境因素等有關。臨床上表現為心境低落、思維障礙、意志活動減退、認知功能損害和軀體症狀。
首先是心境低落，這是抑鬱障礙的核心症狀，主要表現為持續時間較長的情緒低落和悲觀。輕度抑鬱患者會感到壓抑、缺乏快樂和興趣，而重度抑鬱患者則可能感到極度的絕望、時間過得很慢、生不如死。
其次是思維障礙，主要表現為思維聯想和思維內容的障礙。在思維聯想方面，患者常常感到思維受抑制，難以考慮問題和展開聯想；在思維速度方面，則主要表現為思維遲緩和反應遲鈍。抑鬱障礙患者的思維內容常常是悲觀消極的，與其明顯的抑鬱情緒相關，嚴重時患者可能會因為軀體不適而擔心自己得了癌症，也可能出現關係、貧窮、被害等妄想，少數患者甚至會出現幻覺，通常是聽幻覺。
意志活動減退是患者意志表達的顯著而持久的抑制。臨床上可以觀察到生活缺乏主動性，行動遲緩，經常獨自一人，迴避與人接觸，或整日躺在床上閉門不出。在嚴重的情況下，患者可能會忽視個人衛生，甚至停止說話、動彈和進食，進入木僵狀態。
認知功能損害主要表現為記憶問題，包括近期記憶下降和負性記憶加強；注意力障礙，如注意力下降、反應時間延長、難以保持對事物的持久注意力，或者固定注意力於病態思維或妄想而難以自拔。此外，抑鬱患者的抽象思維能力、學習能力和語言流暢性也會下降，眼手協調能力、空間感知和靈活思維等能力也會受到損害。
軀體症狀在抑鬱發作時比較常見，涉及各個器官，主要包括睡眠障礙、乏力、食慾減退、體重下降、便祕、全身疼痛、性慾減退、陽痿、閉經和自主神經功能失調等。在發病前，患者通常會有嚴重的軀體不適的主訴。