骨齡是指孩子骨骼發育過程中的不同時間點所呈現的不同特徵,主要透過手腕骨進行觀察。手腕骨由7塊組成,每塊骨骼的出現時間各不相同,年齡較小的孩子能夠觀察到的骨骼塊數較少,因此不同年齡段的孩子,可以透過手腕骨的拍片觀察,判斷其實際年齡是否與骨齡一致。但當孩子已長滿7塊腕骨後,比如10歲、11歲、12歲,觀察結果是相同的,此時進行骨齡測試已經沒有太大意義。
早期進行骨齡測試較為有意義,對於較大的孩子再次進行骨齡測試的意義不大。從骨科的角度來看,有多種方法可以進行骨齡測試,可以觀察骨骼的骨垢,甚至可以觀察髂骨的Risser徵。不同部位的骨骼在不同時間點會有不同的變化,比如肘關節中的多箇骨骼,每個骨骼的出現時間也不同,根據這些特徵也可以判斷年齡是否與實際發育相符。
不同年齡的孩子進行骨齡測試所具有的意義也不相同。在存在代謝病的情況下,可以順便進行骨齡測試,觀察骨代謝是否異常。因此,對於較小的孩子來說,進行骨齡測試和拍片子才具有一定的意義,而對於年齡較大的孩子來說,透過拍片測試的意義就不大了。