老年人有口腔乾燥問題的發生率大約為40%左右。一般認為,口腔乾燥有疾病性和醫源性兩種原因。口腔乾燥會導致義齒固位不良,使得部分老年人戴上義齒後感覺不舒服。此外,口腔乾燥還會引起義齒固定不良、咀嚼和吞嚥困難,增加義齒和口腔黏膜感染的機會。口腔乾燥時,口腔黏膜變得脆弱,對化學刺激更敏感,容易引發口腔念珠菌病、逆行性唾液腺炎、舌紋乾燥症等。此外,老年人口腔乾燥與口呼吸有關。部分老年人抱怨口乾,但臨床檢查和病史調查都沒有發現相應的病因,這可能與精神壓抑有關。
治療口腔乾燥的主要目標是防止唾液進一步減少,除了戒菸、糾正口呼吸、戒酒、停用抗膽鹼藥物外,還可以針對病因進行治療。如果唾液分泌功能仍然正常,可以透過改變藥物的刺激效應來促進唾液分泌,例如告訴患者含有維生素C的食物可以刺激唾液腺分泌,緩解口腔乾燥症狀,或者建議患者隨身攜帶水杯,在任何時候都可以喝水。此外,可以使用味覺刺激劑,如含有檸檬酸、蘋果酸的製劑。對於唾液分泌功能僅存的少數患者,應該提供唾液替代品,例如生理鹽水或高粘度液體石蠟等製劑,以緩解口腔乾燥。