姑息性手術是專門為了緩解患者痛苦，改善症狀，提高生活質量而進行的手術，不追求治癒腫瘤。
對於無法完整切除或已經發生轉移的惡性腫瘤患者，姑息性手術可以起到解除症狀的作用。其中，顱內腫瘤是比較常見的情況，顱內多箇腫瘤會導致顱內壓增高、嚴重腦水腫，此時需要進行去骨瓣減壓手術，以減輕顱內壓力、改善腦疝症狀，從而延長晚期惡性腫瘤患者的生命。此外，消化道、肝臟腫瘤和膽道腫瘤的患者，若腫瘤位於重要部位且已發生轉移，且患者年紀較大、體質較差，無法進行直接切除手術時，可以進行膽道、膽管、膽總管和空腸的吻合手術，以減輕黃疸的症狀、改善生活質量，並延長壽命。
對於因腸梗阻引起的症狀，透過雙側腸吻合手術，可以緩解梗阻症狀，被稱為與瘤共存。這種方法可以減輕患者的痛苦、改善生活質量，對於晚期腫瘤患者來說是一種不錯的選擇。姑息性手術透過臨床上的外科手術來解除腫瘤對患者的威脅，包括姑息性腫瘤切除術和減狀手術，這兩種方法都可以給患者爭取生存時間和保證生活質量。然而，手術對患者的身體造成的影響較大，術後免疫力下降，恢復時間較長，容易引發感染。
因此，患者應選擇創傷較小、恢復較快的手術方式，力爭在短時間內實現術後康復，從而繼續接受介入治療、化療、放療等治療方式。