降鈣素原是一種蛋白質,在嚴重的細菌、真菌、寄生蟲感染以及膿毒血癥和多臟器功能衰竭時,其在血漿中的水平會升高。降鈣素原並不會在自身免疫過敏和病毒感染時升高,也不會因區域性有限的細菌感染、輕微感染和慢性炎症而升高。細菌內毒素在誘導降鈣素原升高的過程中發揮了重要作用。
降鈣素原水平反映了全身炎症反應的活躍程度,受感染器官的大小和型別、細菌種類、炎症程度以及免疫反應狀況等因素的影響。此外,降鈣素原在大型外科手術後的1到4天內可以測到。嚴重休克、全身性炎症反應綜合徵(SIRS)和多器官功能紊亂綜合徵(MODS)時,降鈣素原水平會升高,即使沒有細菌感染或細菌性病灶。然而,在這些病例中,降鈣素原水平通常低於存在細菌性病灶的患者。
細胞因子的釋放或細菌移位可能引起降鈣素原水平的誘導。降鈣素原可作為診斷和監測細菌炎性指標感染的引數,利用其急性引數來區分細菌性和非急性感染和炎症,同時評估嚴重炎症性疾病的臨床程序和預後等。