腫瘤放療是一種區域性治療方法，利用放射線破壞癌細胞的DNA複製、RNA轉錄和蛋白質合成等過程，從而阻止癌細胞的分裂增殖，並最終殺滅或抑制癌細胞的生長。化療則是透過藥物治療的方式，將化療藥物輸送到病人體內，透過靜脈點滴、注射、肌注、皮下注射，甚至口服的方式，使其隨著血液迴圈到達身體各個組織器官，包括癌細胞所在地以及正常的組織器官。因此，雖然化療有治療作用，但也必然伴隨副作用，這是無法避免的。而放療和化療是兩種完全不同的治療手段。
從治療範圍上來看，放療屬於區域性治療手段，而化療則是全身性治療。在治療工具上，放療利用加速器產生放射線進行治療，而化療則是透過藥物進行治療。對於胃癌，放療常常被用作術前或術後的輔助治療，以及晚期胃癌的姑息性治療。
術前放療適用於病情無法直接進行手術切除的患者，通常是處於區域性晚期或病情較晚進展的胃癌患者。對於一部分患者來說，在接受放療後，有可能重新獲得手術的機會。而術後放療通常適用於T3、T4或有淋巴結轉移情況的患者。姑息性放療通常指晚期胃癌的治療，或者是在術後區域性復發或出現轉移的情況下，治療效果較差，此時考慮姑息性治療，以儘量延長患者的生存期並提高生存質量。