吸入過量一氧化碳會對人體造成損害,包括腦損害。一氧化碳中毒最常見於冬天農戶家裡使用煤爐燃燒產生一氧化碳的情況。當人體處於高濃度的一氧化碳環境中,長期攝入過多的一氧化碳,會與血液中的血紅蛋白形成碳氧血紅蛋白。這使得血紅蛋白無法攜帶氧氣至大腦,從而導致腦損害的患者。輕度的一氧化碳中毒症狀有時很微弱,只表現為頭暈、噁心、嘔吐,而重度病人則常表現為意識障礙。
很多患者的家人採用將患者放在有流動空氣的地方,以緩解患者頭暈症狀的辦法,似乎達到了治癒的效果。但需要注意的是,一氧化碳中毒存在假愈期現象,即在症狀消失2天到2個月時間內,患者可能會出現意識障礙或痴呆等後遺症。如果發現患者在假愈期內沒有得到及時的治療,就會導致一氧化碳中毒遲發性腦病的發生。在發病時,症狀有輕有重,乃至喪失行走和吞嚥功能、精神行為出現異常,此時需要採用正規的高壓氧治療和營養神經治療。