強直性脊柱炎的發展過程可以被劃分為3個階段或者5個階段。在3個階段的分類中,早期、中期和靜止期被認為是常見的。而5個階段的分類則涵蓋以下幾種情況:
在第1個階段,患者可能會經歷行動不便的現象,身體的某些部位可能會感到疼痛。有時候,當活動過量或者跳躍時,疼痛會瞬間加重。
第2個階段主要表現為晨僵現象,早晨起床後患者會感到背部、腰部以及手部痠痛、脹痛和僵硬。
第3個階段出現了類似於落枕的症狀,脖子會感到酸脹、僵硬,同時脖子活動不便,張開嘴巴和下巴的動作變得困難。
第4個階段出現了全身症狀,全身各處會感到疼痛,尤其是背部和四肢的關節,在活動時疼痛感更加明顯。此時,患者通常不太願意活動。
第5個階段,背部和脊柱兩側的僵硬逐漸加重,彎曲程度明顯增加,韌性也會變差。患者會明顯感受到腰部和骶髂部的僵直趨於惡化。此時病情已經嚴重,極少數病人可能出現頸部和腰部的癱瘓,行走能力受限,需依賴助動器或輪椅。