哮喘具有三個典型特徵,即喘息、氣促和咳嗽。相較於其他呼吸系統疾病,哮喘的症狀表現為突然性和發作性。典型的哮喘通常同時表現出這三個症狀,但並非總是如此,也有些患者僅表現為咳嗽或僅有氣促。
哮喘發作常與變應原接觸、冷空氣、物理性刺激、化學性刺激、病毒性上呼吸道感染或運動有關。在哮喘發作期間,患者的雙肺常常出現呼氣相為主的呼鳴音。透過肺功能檢查、支氣管舒張試驗或支氣管激發試驗可以確診哮喘。
糖皮質激素是治療支氣管哮喘最有效的藥物,特別是吸入糖皮質激素,它是目前治療哮喘最有效的抗炎藥物。可以聯合應用吸入性抗膽鹼能藥物或β2受體激動劑進行治療。
透過規律治療,可以有效控制急性發作的症狀,保持最輕的症狀甚至無症狀。此外,尋找並避免誘發哮喘反覆發作的原因也是控制哮喘最重要的方面。只有避免接觸到誘發因素,才能有效控制哮喘的反覆發作。